Une ville au coeur du Pays Basque

Appelée Donapaleu en basque, cette « ville neuve » fut créée fin 12e siècle et s’est développée grâce au pèlerinage de St Jacques de Compostelle. Tête de district de Basse Navarre, elle faisait partie de l’ancien royaume de Navarre dont la capitale était Pampelune. Après la perte de Pampelune en 1512, les rois de Navarre se sont repliés sur la zone nord de leur territoire et la commune est devenue siège administratif du royaume.

Vue de Saint-Palais

Depuis la place de la mairie, face à l’office de tourisme, on emprunte la rue du Palais de Justice. C’est l’ancienne rue royale de Navarre, autrefois cœur de la ville. La ruelle de la Monnaie est l’unique vestige du lieu où étaient frappés, jusqu’au 17e siècle, les pièces destinées à l’ensemble du royaume. Les maisons carrées et imposantes, à colombages où à balcon, rappellent le rôle important de Saint-Palais comme ancienne capitale de la Basse-Navarre.

Le Palais de Justice

Depuis le Moyen-Âge, l’église Saint-Paul est devenue le tribunal dépendant directement du Parlement de Navarre à Pau, puis un temple protestant. En face, la maison Derdoy-Oyhénart, dite « maison des têtes » et anoblie sous Henri II. On suppose que les portraits sculptés sur la façade représentent les derniers rois de Navarre…

L’église Sainte-Madeleine, transformée au 19e siècle, abrite un orgue de facture Cavaillé-Coll.

Plus loin, le fronton est le théâtre de nombreuses parties de pelote et du célèbre festival de force basque du mois d’août.
Ensuite, place du Foirail, le Trinquet Saint-Jayme se cache derrière l’Hôtel du Trinquet. Sa charpente métallique est dessinée par Gustave Eiffel et ses tribunes rappellent celles d’une église

Le trinquet Saint-Jayme

Enfin le marché couvert de Saint-Palais accueille le marché hebdomadaire du vendredi et en hiver le marché au gras.
A proximité, l’atelier de tissage Ona Tiss invite à découvrir ce linge noble et élégant.
A 4 kilomètres de là, la stèle de Gibraltar, érigée en 1964 à la limite des trois communes de Saint-Palais, Uhart-Mixe et Larribar, est sur la colline Saint-Sauveur ou Xalbador en basque, qui a donné le nom, par déformation, à la stèle.

Stèle de Gibraltar